El Renacimiento es un movimiento cultural que se dio en toda Europa a lo largo de los siglos XV y XVI. El término “Renacimiento” hace alusión al renacer de la cultura clásica. Se trata de un periodo de transición entre la Edad Media y la Edad Moderna, cuyos límites suelen marcarse desde el descubrimiento de América (1492) hasta el inicio de la Revolución Francesa (1789).
El Renacimiento suele dividirse en dos periodos muy distintos. Por un lado el Primer Renacimiento o Quatrocentto, llamado así por desarrollarse en durante los años 1400 (siglo XV). En este periodo se establecieron las bases de los cánones estéticos del Renacimiento. Este Primer Renacimiento tuvo una gran influencia en la Europa Oriental.
La segunda parte del Renacimiento o Cinquecento (siglo XVI) estuvo marcada por la hegemonía artística de Roma. Sin embargo, debido a las sucesivas guerras civiles, muchos artistas emigraron y expandieron las ideas renacentistas por el resto de Europa.
Se desarrolló en un primer momento en Florencia (Italia), debido a una serie de condicionantes que favorecieron su florecimiento. La división del territorio en ciudades-estado, propició el ascenso de una élite social que patrocinó la cultura y el arte como instrumentos de propaganda política.
Gracias a las ideas del Humanismo y a la nueva concepción del hombre y del mundo, tuvo lugar una renovación de las artes y de las ciencias. El Renacimiento supone una nueva forma de entender el arte. Las artes ya no van a estar controladas por los gremios sino bajo la protección de las clases más altas, naciendo así las grandes familias de mecenas como los Medici. La ciencia también tuvo un gran auge durante el Renacimiento ligada a la nueva visión antropocéntrica del Humanismo, y favorecida por los grandes viajes y descubrimientos geográficos y la invención de la imprenta.
Los antecedentes del Renacimiento hay que buscarlos en la decadencia de la Europa medieval, sobre todo teniendo en cuenta el declive del Sacro Imperio Germánico, la crisis del sistema feudal y el debilitamiento de la Iglesia católica. Frente a esta decadencia, los centros del saber europeos buscaron respuestas en los valores de la cultura grecolatina.
Las características más importantes del Renacimiento son:
- vuelta al mundo clásico
- nueva concepción de la naturaleza
- el hombre como medida de todas las cosas
- el mecenazgo, como instrumento político y de desarrollo cultural
A partir del siglo XVII se originó una nueva forma de concebir el arte conocida como Barroco.
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